La Basílica de Chiquinquirá y San Juan de Dios
Tiene el nombre de Basílica de Chiquinquirá y San Juan de Dios, púes bien, esta es la historia: Corre el año de 1686, el Capitán Juan de las Nieves Andrade, decide construir una ermita de palmas, enea y barro, dotándola de capellanía para que se oficiara misa en honor a San Juan de Dios de quien era devoto, de tal manera que se oficiaran misas los días domingos y fiestas de guardar, esta ermita tenia para la época de su construcción a sus lados dos cementerios, uno para adultos y otro para niños.
En el año de 1712, el Gobernador de la Provincia de Maracaibo es el Coronel Francisco de la Roche Ferrer, decide la construcción de una pequeña capilla que se anexo a la ermita de San Juan de Dios con el objeto de venerar allí a la virgen de Chiquinquirá de quien era devoto, donando además una lámpara de plata y un marco para la imagen, posteriormente Guillermo Tomás de Roo, sustituye en el cargo de Gobernador a Francisco de la Roche Ferrer y ordena derribar la capilla construyendo en el mismo lugar una más amplia entre los años de 1717 y 1723, en 1770.
José de Jesús Romero es quien inicia de manera definitiva la construcción de la iglesia de San Juan de Dios, esta consta de tres espaciosas naves y dos elegantes torres, en su altar mayor se celebro misa por primera vez el domingo 17 de Octubre de 1858, a partir de este momento se denomino Parroquia de Nuestra señora de Chiquinquirá y San Juan de Dios.
El primero de Enero de 1921, esta iglesia es elevada a la categoría de basílica menor por el Papa Benedicto XV, debido a un pedimento de Monseñor Arturo Celestino Álvarez, quien era obispo de Maracaibo para la época.
El 18 de Noviembre de 1942 se procede a la coronación de la Virgen en los terrenos de la ciega. Los festejos comienzan con la procesión a las 7 de la mañana, esta sale de la basílica y enfila hacia la calle Venezuela, para llegar a la ciega en la avenida el milagro, inicia la procesión la carroza que lleva la corona de la virgen acompañada por niños vestidos de ángeles, luego la carroza donde va la santa imagen de la virgen, acompañada de los cargadores de la virgen, las bandas de los diferentes colegios de Maracaibo y otras ciudades, las bandas de guerra de las fuerzas armadas y la representación de todos los colegios y liceos de la ciudad. El día de la coronación se soltaron palomas con los colores del tricolor patrio, los barcos de Guerra anclados en el puerto pertenecientes a la armada de Venezuela lanzaron saludos con salvas de cañón en honor a la patrona, todas las iglesias sonaron sus campanarios y aviones de la fuerza aérea de Venezuela dejaron caer sobre el terreno de la ciega una lluvia de flores.
La corona pesa 10 Kg y esta construida de oro puro de 18 quilates, su arco inferior mide 27 cm y 44 cm en su parte más ancha, su altura es de 43 cm y tiene además incrustadas piedras preciosas, su costo fue sufragado totalmente con donaciones del pueblo y su valor para aquel tiempo fue de 250.000.oo bolívares.
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La Aparición de la Virgen
Cuenta la historia que en aquel tiempo era común el uso del Lago como sitio de lavandería, las lavanderas que así se llamaba a las personas que lavaban ropa a orillas del lago se congregaban a realizar sus quehaceres diarios.
Un día en aguas del lago apareció una tablita que una de las lavanderas pensó serviría para tapar la tinaja de agua que tenía en su casa, pasaron varios días y una mañana entregada a sus labores del hogar comenzó a sentir unos golpes tras de sí, no le prestó importancia pero los golpes continuaban, se acerco al sitio del cual provenían los golpes y observo que en la tablita que tapaba la tinaja una figura comenzaba a aparecer, parece un santo pensó, y tomando la tablita la coloco en la pared, con el pasar de los días la figura se hizo más notoria y una mañana finalmente resplandeció, al ver esto la viejecita corrió hacia la calle gritando: ¡milagro!, ¡milagro!, los vecinos se acercaron y pudieron observar la manifestación de lo que se constituiría definitivamente en la reina madre celestial de todo el pueblo zuliano, nuestra Virgen del Rosario de Chiquinquirá.
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Se dice que la viejecita que recogió la tablita, no se conoce su nombre, sin embargo dicen que la dueña de la casa donde se manifestó el milagro respondía al nombre de María Cárdenas, esta casa está situada donde hoy día se levanta el monumento a la Virgen de Chiquinquirá en lo que en tiempos de la aparición se llamo La calle del milagro.
Según el Padre Nectario María la aparición de la Virgen de Chiquinquirá data del 18 de noviembre de 1749, otros historiadores sostienen que apareció en el año 1709, cualquiera que sea la fecha fue un 18 de noviembre y todo el pueblo zuliano se presta en esta fecha a celebrar las festividades de su santa patrona.
